Compétition officielle - 21/05/2009 

Journal intime

Retour à Cannes d'Elia Suleiman, le réalisateur et acteur palestinien qui avait crée la sensation, en 2002, sur cette même Croisette avec Intervention divine. Cette année, il revient avec un film autobiographique, The Time That Remains où se croisent histoire personnelle et histoire avec un grand H. Même géométrie rigoureuse, même style épuré, même humour décalé.   

On le sait depuis l'an passé : il faut résister à la fatigue ou au défaitisme car des perles peuvent se glisser dans la dernière ligne droite. Cela étant, avouons le, chacun ici guettait la projection du nouveau film d'Elia Suleiman, avec un peu d'angoisse ou, en tout cas, une question : réussirait-il à « revenir » après l'immense succès que remporta son précédent long-métrage ? The Time That Remains, que l'on pourrait traduire par « Le temps qui reste », n'a pas déçu. Avec en prime quelques images-clés qui resteront gravées dans la mémoire des festivaliers, comme ce fut déjà le cas il y a sept ans avec son renversant Intervention divine. 

Ce nouveau film que le réalisateur dédie à sa mère et à son père est en partie autobiographique. Prétexte à raconter en quatre chapitres la vie d'une famille ordinaire depuis 1948 et la proclamation de l'Etat hébreu jusqu'à aujourd'hui. La famille d'Elia Suleiman sera donc cette « famille témoin ». C'est d'abord le père résistant, laissé pour mort par des soldats israéliens mais que l'on retrouve au chapitre suivant, marié et père d'un petit garçon, Elia tandis qu'une partie de la famille a pris le chemin de l'exil, direction la Jordanie; une parti. Troisième chapitre, le même Elia est devenu un jeune homme, ses parents ont vieilli, son père a subi une opération à cœur ouvert. Enfin, dernier chapitre, le père est mort, c'est Noël, Elia est rentrée voir sa mère qui vit désormais seule, une aide à domicile d'origine asiatique veille sur elle, elle est bientôt hospitalisée. 

Si reconstitution il y a, au gré des chapitres et des époques, elle n'est jamais appuyée. Il est vrai que durant tout ce temps, la famille est demeurée dans le même quartier de Nazareth. Itou pour les événements - et dieu sait que la région en a connu en soixante ans - que le cinéaste mentionne au détour ou d'une punition (on voit ainsi le petit Elia réprimandé par deux fois par le directeur de son école pour avoir qualifié l'Amérique de colonialiste puis, un peu plus tard, d'impérialiste) ou d'une émission télévisée ou d'une lettre à une sœur exilée. Rien n'est moins bavard qu'un film de Suleiman, personnage lui-même totalement muet - sorte de Buster Keaton palestinien dont le visage statique réussit toutefois à faire passer toutes sortes de sentiments -, et pourtant tout est limpide. 

Comme il est clair que le réalisateur cherche à nous « surprendre ». Aucune région au monde n'est aussi médiatisée que le Proche-Orient, aucune guerre ne donne lieu à autant d'images que le conflit israélo-palestinien, et pourtant Elia Suleiman contourne le déjà-vu en introduisant de nouvelles propositions souvent anecdotiques en apparence mais qui disent aussi bien la violence de la situation. Ainsi de cette scène où un jeune Palestinien d'aujourd'hui sort ses poubelles, suivi comme son ombre par le canon d'un char stationné devant sa maison. Son « arme », on l'aura compris, c'est l'humour pince-sans-rire qu'il se niche dans le comique de répétition, dans un détail totalement incongru ou dans l'absurdité des situations. On se croirait ainsi chez Jacques Tati, moins dans l'utilisation de son corps, que dans la construction au cordeau de l'espace et la manière centrifuge de s'y mouvoir.    

Comme pour Intervention divine, Elia Suleiman se garde bien de délivrer un quelconque message à tonalité politique même si l'image où on le voit franchir tel un sauteur à la perche le mur de la honte qui sépare Israël des Territoires Palestiniens est sans équivoque. L'on pourrait encore citer ce vendeur de journaux qui proposent deux organes de presse, La Patrie et Tous les Arabes et qui, au moment de vendre un exemplaire du premier s'aperçoit, qu'il ne lui reste plus que Tous les Arabes, qu'il décide d'ailleurs d'écouler gratuitement. Que dire encore de cette scène du début, soit dans les années 1940, où trois Palestiniens attablés à un café voient passer un soldat britannique (en fait, un Irakien) qui ne sait ni où il va ni pourquoi il y va : comment mieux résumer la situation dans la région ! C'est drôle et percutant en même temps : la grande force d'Elia Suleiman. 

Mais ce sont finalement les scènes familiales qui nous touchent le plus. Pas d'effusion, pas de sentimentalisme mais une chaleur protectrice qui s'exprime à travers les couleurs vives de la cuisine. Pas de conversations pendant les repas pris dans la cuisine, juste le bonheur évident d'être ensemble. Quand, plus près de nous alors que le père est déjà décédé et qu'Elia, le vrai, se retrouve au salon avec sa mère, jouant à qui touchera l'autre le premier, on sent l'amour qui devait circuler dans cette maison. Comme dans l'une des dernières scènes du film où le cinéaste fixe sa mère assise sur la terrasse, entrain de prendre le café, à la place même - photographie à l'appui - où son mari le prenait de son vivant. 

Deuil des siens, deuil d'un pays... Elia Suleiman a bien raison : pas besoin ni de mots ni de longs discours pour suggérer une émotion, pour susciter une réflexion. The Time that Remains en est la preuve éclatante.  

Commentaires

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