Compétition officielle - 18/05/2009 

Ken Loach, roi de la comédie

Après Maradona, l'an passé, après Zidane en 2006, c'est donc au tour d'Eric Cantona d'avoir les honneurs du Palais des Festivals. L'ex-joueur de Manchester United est à l'affiche du nouveau film du Britannique Ken Loach (Palme d'or en 2006 avec Le vent se lève), Looking for Eric. Une comédie - un événement dans la carrière du réalisateur de It's a free world - sur les fans de football à travers le portrait tout en tendresse d'un homme qui a perdu le sens de la vie.  

Au volant, il tourne comme un perdu (qu'il est) autour d'un rond-point à contresens, tout en s'excusant à voix haute auprès d'une femme dénommée Lily. Ce qui devait arriver, arrive. Il heurte un autre véhicule et termine à l'hôpital, légèrement commotionné mais sain et sauf. Ainsi commence Looking for Eric, sur une tentative de suicide d'un quinquagénaire qui ne sait plus comment remplir son vide existentiel. 

Il est vrai qu'Eric Bishop, c'est le nom du personnage, n'a guère de raisons de rigoler tous les jours. Postier à Manchester, il héberge ses deux beaux-fils qui excellent dans l'art de fréquenter les mauvaises personnes et de ne rien glander le reste du temps, il se voit reprocher par sa fille qui vient d'avoir un bébé de n'être jamais là quand il le faudrait et enfin, sa vie sentimentale tient de l'électrocardiogramme plat. Ce qui s'appelle une mauvaise passe. Reste ses copains, postiers comme lui, et surtout fans des Reds Devils (« Les diables rouges ») même s'ils n'ont plus depuis belle lurette les moyens de se rendre au stade. Depuis que le club de Manchester United est coté en bourse, c'est dans les pubs qu'ils doivent suivre la plupart des matchs. Ses collègues et néanmoins amis ont beau rivaliser d'inventivité pour redonner la pêche à leur pote, rien n'y fait. 

Jusqu'au soir, où s'adressant dans sa chambre au poster d'Eric Cantona pour lui demander conseil, il voit le King se matérialiser devant lui. Avec un coach pareil, Eric Bishop va peu à peu relever la tête et oser affronter ses peurs, ses hontes, ses remords. « Celui qui anticipe tous les dangers ne prendra jamais la mer », lui lance, entre autres, le roi des aphorismes dont les phrases définitives et mystérieuses ont contribué, du temps de sa splendeur, à bâtir sa réputation de joueur décidément peu banal. Une veine proverbiale dont s'amuse Ken Loach qui réussit le tour de force de parler de ballon rond sans nous emmener au stade, se contentant d'intercaler des images d'archives des buts du Français. Ou de ses passes. 

« Tout commence par une superbe passe de Cantona », lit-on en exergue du film. Et de fait, grâce à son idole qui ne fut pas qu'un buteur exceptionnel, qu'un finisseur extraordinaire, Eric Bishop va réapprendre à faire confiance aux autres, la clé de la réussite, lui assène son mentor en chambre. Où l'on retrouve le Ken Loach social adepte du jeu collectif et qui, d'ailleurs, s'en donnera à cœur joie dans une scène hilarante de règlement de comptes au cours de laquelle le boss « bling bling » de l'un des beaux-fils du héros voit débarquer chez lui une horde de types bedonnants portant tous le masque de Cantona et lançant en guise de cri de ralliement « Express yourself », avant de tout saccager. 

Mais si Looking for Eric se présente comme une forme d'hommage au football, conçu comme une leçon de vie et de loyauté (« Tu peux changer de religion, de femme mais pas d'équipe de foot »), le nouveau film du Britannique se veut également et surtout un portrait sensible, tendre, touchant et drôle d'un homme au bout du rouleau et qui toute sa vie a fait semblant. Le seul moment où il a été heureux, c'était avec Lily, l'amour de sa vie, la mère de sa fille qu'il a abandonnée très vite de peur de ne pas être à la hauteur. Arrivé à cet âge où l'on se demande ce qui a compté dans sa vie, il prend subitement conscience qu'il est passé à côté de l'essentiel. En prêtant au joueur et au postier le même prénom, Ken Loach s'amuse, dans le titre, de cette ambiguïté mais si Cantona lui a ouvert la voie (« On a toujours plus de choix qu'on ne pense »), le vrai « sujet » du film, c'est Bishop, ce jeune grand-père qui va découvrir qu'il n'est jamais trop tard pour panser ses plaies, réparer ses erreurs et qu'à cinquante ans et plus, on peut encore être un pivot dans la vie des autres.   

Ken Loach qui lorgne du côté de La vie est belle de Frank Capra... Une escapade après plus de trente ans de cinéma engagé qui lui va comme un gant si l'on en juge par l'accueil public, l'un des plus chaleureux, des plus enthousiastes depuis le début du Festival.  

Commentaires

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